Stephen Phillips a trăit vreme de 25 de ani o poveste de groază, plină de nedreptăţi și suferință, dar și de speranță și eliberare. Bărbatul a fost condamnat la o pedeapsă totală de 40 de ani de închisoare pentru o serie de infracțiuni sexuale pe care nu el le-a comis în realitate.[sursa]
Stephen Phillips s-a născut în anul 1958, în statul american Texas și era căsătorit, având o viaţă normală. Până când totul s-a transformat într-un coşmar.
Stephen Phillips, acuzat pe nedrept#
În anul 1982, bărbatul a fost acuzat de violul unei femei din oraşul Dallas. Probele au fost cel puţin discutabile. S-a făcut o identificare eronată din partea victimei și a altor martori. Victima a spus că agresorul avea ochi albaștri și purta o glugă gri, deşi Phillips avea ochii verzi și nu purta o astfel de glugă. De asemenea, Phillips a prezentat un alibi pentru locul unde se afla în timpul crimei, confirmat de către fosta sa soție.
Stephen Phillips
Cercetările efectuate și condamnarea care a urmat au fost pline de erori și nereguli. Mai mulţi factori au influenţat calitatea şi corectitudinea procesului. Unul dintre factori a fost identificarea eronată a martorilor, care au fost influențați de fotografiile lui Phillips difuzate în mass-media înainte de a face identificările. Un alt factor a fost lipsa de dovezi fizice care să îl lege efectiv pe Phillips de crime. Cu toate acestea, acuzaţiile au continuat şi a fost acuzat de un alt viol comis împotriva unei alte femei.
Un al patrulea factor a fost presiunea asupra lui Phillips de a pleda vinovat pentru alte infracțiuni pentru a evita o sentință pe viață.
Anchetatorii au trecut cu vederea probe esenţiale, care l-ar fi putut identifica pe adevăratul autor, însă în urma unor erori mai mult sau mai puţin intenţionate, probele nu s-au concretizat.
Astfel, înainte de a începe un al treilea proces, Stephen Phillips a pledat vinovat pentru acuzații care decurgeau din alte cinci incidente în schimbul unei pedepse suplimentare de 10 ani. În total, a fost condamnat la o pedeapsă de 40 de ani de închisoare.
Deși Phillips era nevinovat și de aceste acuzații, având în vedere că primele două procese au dus la condamnări cu pedepse mari, nu a vrut să se confrunte cu alte procese care ar fi putut duce la pedepse care să-l ţină cu câteva decenii mai mult după gratii. Practic, omul se resemnase, îşi acceptase soarta şi era pregătit să-şi accepte pedeapsa.
În acest timp, agresiunile sexuale au continuat#
Anchetatorii au ignorat și chiar ascuns dovezi care îl implicau pe un alt bărbat, pe nume Sidney Alvin Goodyear, ca fiind autorul crimelor pentru care Stephen Phillips a fost condamnat pe nedrept.
Goodyear a fost identificat de victime atât în Dallas, cât și în Kansas City, unde au avut loc infracțiuni similare. Un mandat de arestare a fost emis pe numele lui Goodyear în legătură cu infracţiunile din Dallas, dar a fost abandonat din motive necunoscute.
Stephen Phillips a petrecut aproape 25 de ani în închisoare, în timp ce adevăratul vinovat a continuat să atace alte femei.
În cele din urma, în anul 2007, testele ADN au arătat că Sidney Alvin Goodyear a fost adevăratul autor pentru care Stephen Phillips a fost condamnat pe nedrept. Goodyear a fost arestat în anul 1984 pentru alte infracțiuni și a fost condamnat la 20 de ani de închisoare. În anul 1985, a fost transferat într-o închisoare din California, unde a primit o altă condamnare de 20 de ani pentru alte 10 agresiuni sexuale și jafuri comise în Los Angeles.
Stephen Phillips a fost eliberat pe cauțiune în anul 2007 și apoi a fost exonerat în anul 2008. După eliberare, a spus că viața nu este atât de diferită pe cât se aștepta și că încearcă să se adapteze la noile tehnologii. Cu toate acestea, s-a adaptat greu la noua realitate.
Fosta soţie l-a părăsit, dar i-a cerut bani după ce a fost despăgubit#
În urma unui proces civil, Stephen Phillips a primit o compensație de aproximativ 6 milioane de dolari de la statul Texas pentru timpul petrecut în închisoare pe nedrept.
Fosta sa soție, Traci Tucker, care a divorțat de el în anul 1992, l-a dat în judecată pentru a obține o parte din compensație. Femeia a susținut că banii reprezintă salariile pierdute de Phillips în timpul căsătoriei lor și că ar trebui să fie considerați proprietate comună.
În anul 2012, un judecător din Dallas i-a acordat lui Traci Tucker aproximativ 150.000 de dolari, reprezentând jumătate din compensația primită de Phillips pentru anii în care au fost căsătoriți. Phillips a contestat decizia și în cele din urmă a fost respinsă. Astfel, fosta soţie nu a primit niciun ban.
Stephen a spus că fosta sa soţie nu merită niciun ban pentru că nu l-a susținut în timp ce era în închisoare și că s-a îndepărtat de el și de fiul lor. Femeia a declarat că ea și fiul ei au suferit din cauza condamnării greșite a lui Phillips și că i s-ar cuveni o parte din compensație.
